Щедрые федеральные пособия в период пандемии коронавирусной инфекции привели к рекордному профициту бюджета в Калифорнии.

Чтобы реализовать неожиданно появившиеся в казне штата деньги, местные власти запускают ряд новых программ помощи населению.

Так, крупные дотации получили калифорнийские школы.

С осени 2021 года все 6,2 миллиона местных школьников смогут получать в учебном заведении бесплатные обеды.

При этом уровень дохода семьи не имеет никакого значения. Чиновники сферы образования поддерживают данную меру, при помощи которой школы смогут накормить всех детей.

Некоторые города (Нью-Йорк, Чикаго, Бостон и прочие) уже предлагают бесплатные обеды для всех учащихся, но большинство населенных пунктов США считают это слишком дрогой мерой.

Калифорния стала первым штатом, запустившим подобную программу. Ожидается, что следующим регионом с бесплатными обедами для всех учащихся станет Мэн.

Кроме того, повышенное финансирование позволит не только накормить как можно больше детей, но и улучшить качество школьной еды.

В меню появятся такие продукты от местных производителей, как сыр, свежий хлеб и т. п.

Согласно установленным федеральным правилам, право на бесплатное питание имеют школьники семей с доходом менее 34 000 долларов в год.

Чтобы получать дети могли питаться по льготной цене, годовой доход семьи должен составлять не более 48 000 долларов.

В Калифорнии требования к доходу менялись ежегодно, но за основу все равно всегда брались федеральные показатели.

Также при изменении пороговых значений всегда учитывались высокие налоги и стоимость жизни в Золотом штате.

«Так что это было только для самых бедных семей, и даже не для всех, потому что некоторые люди не смогли или побоялись зарегистрироваться», – сказала Кэт Тейлор, филантроп и крупный спонсор Центра экологической грамотности.

Многие иммигранты боялись подавать заявления на бесплатное питание для детей, так как опасались попасть в руки иммиграционной полиции (в заявлении на участие в программе необходимо указывать такие личные данные, как номер социального страхования и иммиграционный статус детей).

Когда школы были закрыты на карантин, некоторые учебные заведения продолжали предоставлять бесплатные обеды на вынос.

Тогда масштабная явка школьников показала, насколько местное население нуждается в продовольственной помощи.

Объединенный школьный округ Лос-Анджелеса, крупнейший в штате, где учатся 600 000 детей, раздавал более 400 000 обедов в день.

В Сан-Луис-Костале, где обучаются 7500 школьников, раздавали 30 000 обедов в неделю в самый разгар карантина, что  было почти втрое больше, чем до пандемии.

Инициативу с бесплатными обедами для всех школьников поддержали не только демократы, но и республиканцы в Сенате.

Калифорния будет тратить на школы по 650 миллионов долларов каждый год.